Alle børn som kender julemanden ved godt, hvem rensdyret med den røde næse er: Rudolf.

Melodien trænger sig på når man hører hans navn. Når radioen, podcast eller Spotify bliver brugt så høre man gennem december måned ofte, Kender du den om Rudolf. Det lille rensdyr med den røde tud, som redder julemandens kanetur.

Men hvem er Rudolf og hvornår hører vi første gang om ham? Julemandens mest kendte rensdyr blev skabt af Robert L. May. Efter hans universitetsuddannelse blev han nemlig ansat som reklame- og tekstforfatter. Han kom til at arbejde hos flere virksomheder, men i 1936 blev han ansat hos Montgomery Ward. Hvert år plejede de at uddele malebøger til børn som en slags julekampagne, men i 1939 fik Robert L. May den opgave, at skrive en julehistorie. Hovedpersonen skulle være et dyr, hvilket var inspireret af Walt Disney, der året forinden havde lavet en tegnefilm med ”Ferdinand the Bull”.

Mens Robert skrev julehistorien gennemgik han sin sværeste tid, da hans hustru var meget syg. Han passede hustruen, sit arbejde og hans lille 4-årige datter Barbara. Han besluttede sig for at hovedpersonen skulle være et rensdyr, da det jo hørte til julen. Der var flere navne i spil blandt andet, Reginald og Rollo. Disse navne lød ikke rigtigt og valget faldt på Rudolf. Han fik inspiration til Rudolfs væsen gennem hans egne oplevelser som barn, lidt ligesom ”Den grimme ælling”. Når han havde skrevet et afsnit læste han det gerne højt for datteren Barbara. Desværre mistede Robert L May sin hustru inden han blev færdig med historien.Han har senere fortalt, at han brugte ca. 50 timer på at skrive julehistorien, som er skrevet på vers.

Historien om Rudolf er meget anderledes end sangen om ham. Montgomery Ward ejede fortællingen om Rudolf selvom det var Robert L. May som havde skrevet den men i 1946 overdrog firmaet rettighederne til ham kvit og frit. Robert fik i 1949 hans svoger Johnny Marks til at skrive sangen og lave musikken til. En af tidens store sangere ”Bing Crosby” sagde nej til at indspille sangen. Gene Autry som også var meget kendt sagde ligeledes nej, men hans hustru fik ham overtalt til at indspille den alligevel.

Robert L. May levede af historien om Rudolf i nogle år, men salget gik langsomt ned og han vendte tilbage til Montgomery Ward, hvor han arbejdede indtil hans pension. Robert L. May tjente fortsat penge på historien og i dag er det hans familie som ejer rettighederne.