Du har nok hørt det: Coca Cola opfandt julemandens røde dragt men er det nu sandt? Det er ganske rigtigt, at Julemanden ikke altid har været i en rød dragt. Dragten har gennem tiden haft mange forskellige farver varierende fra grøn, gul, blå, brun. Der kan måske være andre farver han har brugt gennem tiden, men mest kendt af dem alle er rødt.

Julemandens røde dragt kommer til live gennem den Tysk/Amerikanske tegner Thomas Nast. Forinden han fik sin røde dragt havde Thomas Nast tegnet ham i ugebladet Harper’s Weekly i blåt. Julemanden var tegnet som en inspirationskilde under den amerikanske borgerkrig. I udgaven af Harpers Weekly den 3. januar 1863 sad julemanden i en soldaterlejr, hvor han delte gaver ud. Ugebladet var godt nok i trykt i sort hvid men i en farvelagt udgave havde Thomas Nast tegnet ham i blåt. Julemandens dragt dengang var i de kendte farver fra det amerikanske flag ”Stars and Stribes”. Thomas Nast var dog ikke tilfreds med sin tegning og forsøgte sig i de efterfølgende år med andre farver herunder blandt andet brun og grøn.

I året 1881 stod det endeligt fast julemanden var i rødt ”Merry Old Santa Claus” kom billedet til at hedde. En julemand i rødt med gaver under armen og en sæk på ryggen med gaver. I årene før havde han måske nok tegnet ham i en mørkerød farve, men som sagt så ramte han endelig den udgave han ville i 1881. I øvrigt en udgave som er meget lig den julemand vi ser i dag.

Man må ikke glemme Clement Clark Moore, den amerikanske forfatter, der i det kendte digt: ”A Visit from St. Nicholas” beskrev julemanden og at han ankom i en slæde trukket af 8 rensdyr. C. Moore beskrev julemandens udseende, dog ikke den røde farve, men meget livagtige beskrivelser om hans udseende. Se C. Moorevar også den første til at fortælle om rensdyrene. Coca Cola kom i 1930 med en tegning af Julemanden der stod i en bar og drak en Cola. Foran ham stod flere børn og betragtede ham. Denne tegning blev lavet af Fred Mizen som et reklamefremstød for Coca Cola.

Det helt store reklamefremstød skete i 1931, hvor tegneren Haddon Sundblom tegnede Julemanden uden hue stå foran et stort Coca Cola skilt med en glas Cola i hånden. Man ville med dette billede forsøge at præge børn til at drikke Cola. Den originale tegning findes ikke mere, da Haddon Sundblom året efter tegnede den næste julemand ovenpå. Fra 1931 og i flere årtier efter tegnede Haddon Sundblom julemanden i rødt og med hans kendte hvide skæg og hår.

Coca Cola har om nogen virksomhed ført reklame for at få kunderne til at drikke deres Cola. Den enorme reklame har som Coca Cola har ført gennem tiden har præget alle til at opfatte julemanden som manden i den røde dragt, der kommer rundt med gaver til børn og naturligvis drikker Coca Cola.

Da historien mødte marketing Det er en af de mest sejlivede moderne myter: At den globale læskedriksgigant Coca-Cola opfandt julemandens røde dragt for at matche deres eget brand. Men undersøger man de historiske kilder, tegner der sig et langt mere nuanceret billede af, hvordan julemanden fik sit visuelle udtryk. Julemanden har nemlig ikke altid været rød; han har historisk set været en sand kamæleon, der har optrådt i både grønne, gule, blå og brune klædedragter.

For at finde den røde dragts faktiske oprindelse skal vi spole tiden tilbage til midten af 1800-tallet. Den primære arkitekt bag julemandens udseende var den tysk-amerikanske karikaturtegner Thomas Nast. Under den amerikanske borgerkrig arbejdede han for ugebladet Harper’s Weekly, hvor hans tegninger blev brugt som moralsk opbakning til Unionens tropper.

I udgaven den 3. januar 1863 bragte bladet en illustration, hvor julemanden besøger en soldaterlejr for at uddele gaver. Selvom ugebladet blev trykt i sort-hvid, viser efterladte farvelagte udgaver, at Nast oprindeligt klædte julemanden i blåt – inspireret af stjernerne og striberne i det amerikanske flag (Stars and Stripes). Nast var dog ikke tilfreds med det blå udtryk. I de efterfølgende år eksperimenterede han systematisk med andre farver, herunder brun og grøn. Det endelige visuelle gennembrud kom i 1881 med Nast-illustrationen "Merry Old Santa Claus".

Her blev standarden sat: Julemanden blev portrætteret i en markant rød dragt, bærende på en sæk fuld af legetøj. Denne version minder slående om den julemand, vi kender i dag. Fundamentet lægges i litteraturen Sideløbende med den visuelle udvikling blev julemandens mytologi fastlagt i litteraturen. Her spiller den amerikanske forfatter og professor Clement Clarke Moore en afgørende rolle. I 1823 udgav han det skelsættende digt "A Visit from St. Nicholas".

Moore beskrev ikke dragtens farve, men hans detaljerede og livagtige signalement af julemandens fysik og væsen skabte det mentale billede af den muntre, tykke skikkelse. Det var desuden Moore, der introducerede de i dag uadskillelige rekvisitter: slæden og de dengang otte navngivne rensdyr. Husk på, at Rudolf først kom til meget senere.

Coca-Colas kommercielle indtog Først i 1930’erne – fem årtier efter Thomas Nasts røde julemand – meldte Coca-Cola sig på banen. Virksomheden søgte efter en strategi, der kunne øge salget af kolde sodavand i vinterhalvåret. I 1930 præsenterede kunstneren Fred Mizen den første Coca-Cola-julemand, som afbildede ham i en bar, drikkende en cola i selskab med en gruppe børn.

Det helt store marketinghistoriske skift skete dog i 1931, da Coca-Cola hyrede den svensk-amerikanske illustrator Haddon Sundblom. Han skabte en serie oliemalerier af en yderst karismatisk, bedstefaderlig julemand med kridhvidt skæg. Den første tegning fra 1931 viste julemanden uden hue foran et stort Coca-Cola-skilt. Kampagnen var direkte målrettet mod at præge den næste generation af forbrugere. Som en kuriøs historisk detalje eksisterer det originale maleri fra 1931 ikke i dag, da Sundblom af økonomiske årsager malede det efterfølgende års motiv direkte oven på det gamle lærred.

Historisk dokumentation slår fast, at Coca-Cola ikke opfandt julemandens røde dragt. Æren tilhører i stedet Thomas Nast og 1800-tallets illustratorer. Coca-Colas historiske bedrift var derimod af kommerciel karakter: Gennem årtiers massiv, global annoncering lykkedes det virksomheden at cementere netop deres version af den rødklædte julemand så effektivt, at eftertidens forbrugere i dag opfatter myte og virkelighed som ét og samme billede.